Les baleines doivent remonter à la surface pour respirer. Ce mouvement est volontaire, car un relâchement total des muscles aurait pour conséquence l’enfoncement du corps sous la surface de l’eau et la noyade.

C’est certainement l’une des raisons pour laquelle les rythmes de sommeil des cétacés n’entrent jamais dans des phases profondes mais restent brefs et légers. Ces détentes physiques se produisent plusieurs fois dans la journée et durent environ un quart d’heure seulement. Le maintien du minimum de réflexe et de tonus musculaire nécessaire à la persistance des fonctions motrices rudimentaires utilisées par la respiration est alors assuré alternativement par chacun des deux hémisphères cérébraux de l’animal. En cas de bruit, la baleine est immédiatement réveillée.

Ainsi, si lors d'un whalewatching vous rencontrez une baleine se maintenant en surface par quelques infimes mouvements des nageoires, essayez de ne pas faire de bruit car son sommeil est léger.