Baleines de Madagascar

Par un matin d'hiver austral, après un an de grossesse, à l'abri d’une baie peu profonde de Sainte Marie, une baleine megaptère met au monde un petit. Pour cette mère, l’instant est précieux, il ne se reproduira pas avant au moins trois ans. Une fois sorti, le baleineau respirera sa première bouffée d’air, poussé à la surface par sa mère. Il mesure déjà 4 mètres et pèse plus de 800 kilos. Dans deux semaines, son poids sera doublé, nourrit par l’afflux sous pression des 500 litres de lait maternels quotidiens. L’objectif est de se constituer une couche de graisse et des réserves énergétiques pour effectuer le long voyage de retour vers les mers froides. Entre deux allaitements, le baleineau sera entraîné par sa mère, il apprendra doucement à nager, posé sur son dos. Cet apprentissage durera toute une année pendant laquelle le couple demeurera inséparable.

Le festival aura lieu du 30 août au 3 septembre 2006.

Avec près de 20 000 visiteurs l’édition 2005, avait été un succès. On se souviendra de la bonne organisation de ce précédent festival qui avait vu la présence de grands noms de la scène malgache telles que Jaojaoby le roi du Salegy, de nombreuses animation sportives, un concours de Miss Zagnaharibe, des expéditions baleines pour les enfants de Sainte Marie, des projections, de nombreuses animations festives comme on sait les faire à Nosy Boraha et des soirées animées par de fameux DJ malgaches.

Le programme de cette année n’étant pas définitif nous nous contentons de vous donner un avant goût et une présentation succinte de l’évènement.

La 5e édition prévoit notamment : une grande soirée d’ouverture avec sons et lumières, des concours sportifs, des circuits touristiques et promenades, une élection de Miss, un espace jeunesse avec des jeux et des activités pour les enfants, des ateliers de formations artistiques, des projections, des conférences de sensibilisation à la protection de l’environnement naturel et des baleines, un carnaval saint marien et de nombreux spectacles avec un grand concert de cloture. L’équipe initiale se renforce d’une chorégraphe et scénographe, et de comédiens de théatre et de cirque.

Les artistes déjà inscrits sont : Bagzana, Jarifa, Tianjama, Hazolahy, Fenofagnahy, Mc Crotal, Backom, Din Rotsaka et Vaiavi Chila... La compagnie l'Aléa des possibles sera aussi de la partie.

Les regroupements annuels de baleines à bosse, la biodiversité exceptionelle de la région et la richesse du patrimoine historique et culturel de Sainte Marie ont motivé les organisateurs du FEBIS à construire au fur et à mesure des éditions successives :
- Une manifestation à vocation culturelle internationale
- Un outil de sensibilisation environnementale
- Ue événement qui contribue au développement touristique et éco-touristique de Madagascar et de l’Océan Indien
- Une manifestation de nature à apporter à la région des retombées socio-économiques sur le long terme

Cette édition du FEBIS-ZAGNAHARIBE s’annonce bien. Venez y nombreux.
Article obtenu avec la collabioration des Hôtels de Sainte-Marie 

Il est extrêmement rare d’observer les ébats amoureux des baleines à bosse, l’acte en lui même ayant lieu en toute intimité. L'étape de la séduction est quand à elle tellement ostentatoire qu'il est assez aisé de pouvoir l’apprécier. En effet, une compétition intense a lieu chaque année (de juillet à septembre) entre les mâles dans les eaux du canal de Sainte Marie pour le plus grand plaisir des visiteurs.
Le succès de leur cour repose à la fois sur l’art du chant et sur celui de l’acrobatie. Le premier art (le chant) est utilisé pour charmer la femelle et l’attirer dans la zone active, le second art (l’acrobatie) est une démonstration de force et d'agilité qui souligne la qualité du patrimoine génétique de la bête et intimide les autres prétendants.
La femelle a son mot à dire dans la sélection de son escorte. Si elle n'est pas disposée à s’accoupler ; soit parce qu’elle n'est pas dans sa période fertile, soit parce que le mâle ne lui convient pas, elle pourra échapper à ses courtisans en changeant son comportement de plongée ou se tourner de manière à sortir son ventre de l'eau, de façon à se mettre hors d'atteinte des mâles.

Le héros de bandes dessinées pour enfants Tikoulou met le cap sur l’île de Sainte-Marie de Madagascar.
Dans ce huitième album aux couleurs originales, le garçon à la coiffure en palmier inventé par P. Siew et H. Koombes, découvrira un trésor à Sainte-Marie en suivant les indications d’une ancienne carte marine. Ce trésor, est en réalité une baleine à bosse.
L’histoire destinée aux bambins de 4 à 8 ans comporte ainsi une portée environnementale et pédagogique bénéfique notamment pour la pérennité de la protection de cet animal dans le sanctuaire de l’Océan Indien.

Le Japon continue toujours de tuer des baleines sous un prétexte scientifique. D’anciens responsables de pays concernés affirment de surcroît que le Japon fourni de l’aide à des pays en développement pour obtenir leur soutien à la levée de l'interdiction de la chasse à la baleine à des fins commerciales. Trois de ces pays concernés sont les îles Salomon, la République Dominicaine et Grenade. L’un de ces responsables est Atherton Martin qui dit avoir démissionné de son poste de ministre dominicain de l’environnement en 2000 pour protester contre cette pression. Le Japon dément avoir tenté d’influer les votes. La dernière réunion de la Commission Baleinière Internationale (CBI) a heureusement vu le rejet des motions pour la reprise de la chasse commerciale et pour le vote à bulletin secret mais ces révélations semblent confirmer que des tractations politiques sont menées pour que cette chasse reprenne. Nos chères baleines demeurent en danger.

C'est avec un grand plaisir que nous avons vu les premiers souffles de la saison 2005 le vendredi 24 juin dernier. La nouvelle de ce premier groupe de baleines composé de quatre adultes et d'un baleineau a été accueillie avec joie par la population et les visiteurs de l'île de Sainte Marie. A présent elles se regroupent en nombre dans le canal séparant l’île Sainte Marie de Madagascar. Ces derniers jours, c’est de nombreuses fois que le sonneur de conque marine du Masoandro Lodge, perché sur un rocher, a sonné pour signaler un groupe de baleine à l’horizon.

De manière générale, les baleines à bosse arrivent dans les eaux malgaches par vagues successives. Les premières arrivées sont habituellement des femelles accompagnées de leur baleineau né l’année précédente et en cours de sevrage. Arrivent ensuite, les baleines immatures, individus encore trop jeunes pour se reproduire. Puis, c'est le tour des mâles reproducteurs et des femelles en repos de cycle. Enfin, apparaîtront à la dernière semaine de juillet, avec près d'un mois de retard sur les premières arrivées, les baleines femelles gravides tant attendues par les mâles reproducteurs qui tenteront de les séduire par d'impressionnants sauts acrobatiques hors de l’eau.

Les baleines qui sont parmi les plus gros animaux de la planète se nourrissent principalement de petits organismes, comme le zooplancton (des crustacés comme le krill et les copépodes) et de petits poissons (capelan, hareng, lançon, etc.). Les baleines à bosse utilisent leurs fanons comme un piège pour retenir leurs proies.
Le fanon est formé de deux lames cornées verticales entre lesquels se dressent une série de poils très durs. Les poils s’entremêlent avec les fibres intérieures du fanon ce qui forme un filtre à travers lequel l’eau passe facilement à la différence des proies. Les baleines à bosse possèdent plusieurs centaines de fanons qui sont disposés le long de la mâchoire supérieure. Ce sont à ces fanons que les baleines à bosse doivent le nom scientifique de leur groupe: mysticète qui se traduit par "baleine à moustaches".
La baleine à bosse est dotée également de sillons ventraux qui permettent à la peau de s’étirer et donc à la gorge de prendre du volume et d’engouffrer d’importante quantité d’eau et donc de nourriture. Le terme rorqual est un terme norvégien qui signifie d’ailleurs "baleine à pli".

On attendait une action diplomatique contre le projet Nippon d'augmenter ses tueries de baleines, là voici enfin.

Ian Campbell, ministre australien de l'Environnement, a juré de lutter jusqu’au bout contre l’accroissement des prises de baleine par le Japon. La promesse fait suite à un courrier particulièrement virulent de John Howard, le premier ministre australien à son homologue japonais Junichiro Koizumi dans lequel ont été une nouvelle fois mis en doute les raisons scientifiques avancées par le Japon pour justifier sa chasse aux cétacés. Cette lettre, rédigée en terme « exceptionnellement forts » montre la détermination de Camberra dans la lutte contre les massacres japonais de baleines. Le premier ministre australien a ajouté le que le grand nombre d’eco touristes baleiniers représente « la preuve évidente du grand intérêt public dans le bien être des baleines et qu'une inquiétude considérable du public peut être attendue, pas seulement en Australie mais sur l'ensemble de la planète, si la chasse à la baleine était intensifiée ».

La chasse commerciale à la baleine, que le Japon mène sous couvert de fins "scientifiques", fait régulièrement l’objet de condamnations internationales. Pourtant, un directeur adjoint à l'Agence nippone des pêches a assuré que la "position (du Japon) sur la chasse à la baleine à des fins scientifiques ne changera pas simplement parce qu'il y a des pressions étrangères". Il a ajouté que "La chasse à la baleine fait partie de la culture japonaise". Tokyo a l'intention de presque doubler ses prises de baleines de Minke, actuellement de 440 par an, et de pêcher des baleines de plus grande taille, les rorquals communs et les baleines à bosses qui sont des espèces menacées.

Selon les experts, "le projet japonais est irresponsable et pourrait compromettre l'augmentation des populations et même conduire à la diminution de leurs faibles effectifs". Le sujet sera au centre des discussions de la prochaine réunion annuelle de la Commission Baleinière Internationale (CBI), qui se tiendra en Corée du Sud du 20 au 24 juin 2005.

La peau des baleines à bosse arbore tout un peuple d’organismes : balanes, poux de baleine ou lamproies, ces animaux vivent en grand nombre sur le paisible géant. Les balanes sont des crustacés à carapace qui se fixent sur la coque des navires ou sur les rochers comme sur la peau des baleines. Ces « coquillages » appelés « chapeau chinois » par les enfants, créent des marques rondes et des taches très reconnaissables sur leurs hôtes. Les poux de baleines sont eux aussi des crustacés qui ressemblent à de petits crabes mesurant de un demi à deux centimètres, muni de quatre pattes en crochets et se logeant dans les recoins du corps des baleines. Enfin, les lamproies sont des poissons carnivores dont la bouche en forme de pommeau de douche est une ventouse munie de petites dents disposées en cercles concentriques qui leur permet de s’attacher et de se nourrir d’autres poissons et de la peau des baleines. Un déparasitage régulier s’impose donc. C’est l’un des avantages des spectaculaires sauts qu’effectuent parfois les baleines et leur permettent de se libérer des parasites grâce à la force de l’impact de l’eau sur leur gigantesque corps.

Le site Baleines de Madagascar s'allie avec celui des Hôtels de Sainte Marie pour promouvoir l'ecotourisme baleinier comme alternative internationale à la chasse des baleines. La saison de "whale watching" y débute chaque année à la mi-juillet pour se terminer aux alentours de la fin septembre. Pendant cette période, les baleines à bosses (Megaptera novaeangliae) se retrouvent en grand nombre dans le canal séparant l'île de Sainte Marie (Nosy Boraha) de la grande Terre de Madagascar pour convoler, mettre bas et élever leur progéniture. Le spectacle acrobatique des mâles et celui des femelles guidant leur baleineau dans leur premiers mouvements est fantastique. L'objectif de l'alliance est avant tout de préserver ce spectacle intact et par la même occasion le sanctuaire naturel de cette baleine que les saint-mariens nomment Zagnaharibe (grand dieu). Un échange de liens et d'informations est prévu entre les deux partenaires ainsi que des conférences dans les hôtels HSM (L'hôtel Soanambo, le Masoandro Lodge et l'hôtel Napoléon) une veille écologique contre les differentes formes de pollution, et l'encadrement des safaris photos en bateau pour une approche en douceur des groupes de baleines.
Pour que vivent les baleines de Madagascar !